हर महीने हममें से कुछ - 30 और 40 की उम्र वाली महिलाएँ - आपस में मिलकर अपनी नौकरी के बारे में बात करती थीं। यह एक हैप्पी आवर क्लब था, सिवाय इसके कि इसमें पुरुष नहीं थे।

नियम सरल थे: समूह में जो कहा गया वह समूह में ही रहा। सदस्यता योग्यता के आधार पर नहीं बल्कि योनि के आधार पर थी। एक बार जब आप इसमें शामिल हो गए, तो आप इसमें शामिल हो गए: गले लगाया गया और सम्मान दिया गया, पंप अप बूस्ट और बिल्ली वीडियो के साथ प्रोत्साहित किया गया, लेकिन कोई भी चालाकी नहीं।

हम स्मार्ट, महत्वाकांक्षी महिलाएँ थीं जो अपनी नौकरी में “सफलता” पाने का प्रयास कर रही थीं। हम अब लड़कियों की शक्ति के युग में रह रहे थे, जब यह अपेक्षा की जाती थी कि महिलाएँ जो चाहें कर सकती हैं। हमने सोचा कि लिंग युद्ध बहुत पहले ही जीत लिया गया युद्ध था, और फिर भी हम में से प्रत्येक लिंग बारूदी सुरंगों में ठोकर खा रहा था।

कई बार हम आवश्यकतानुसार छोटे, अनौपचारिक स्थानों पर एकत्रित होते थे: विशेषकर तब जब हममें से किसी को कोई संकट हो, कोई साक्षात्कार आने वाला हो, मानसिक रूप से टूटन हो, या बेरोजगारी का खतरा मंडरा रहा हो - जिसका अनुभव हममें से लगभग हर एक ने कभी न कभी किया था।

लेकिन आम तौर पर हम बस घूमते, शराब पीते और काम के बारे में बातें करते…और बेशक पुरुषों के बारे में! हमें एहसास हुआ कि हम एक पुरुष प्रधान दुनिया में रहते थे। यह छोटी-छोटी बातें थीं, जैसे कि आपके विचार को किसी और को, शायद किसी पुरुष को, जिम्मेदार ठहराया जाना। अपनी योग्यता साबित करने के लिए दोगुनी मेहनत करनी पड़ती है, और निश्चित रूप से कभी भी अपने पुरुष सहकर्मी के बराबर वेतन नहीं मिलता, दूसरों के बीच।

लिंगभेद को पहचानना पहले से कहीं ज़्यादा मुश्किल है। यह एक तरह का ऐसा व्यवहार है जिस पर आप अपनी उंगली नहीं रख सकते हैं, जो ज़रूरी नहीं कि जानबूझकर किया गया हो, बल्कि यह विरासत में मिला है। इसलिए जब महिलाओं को अपने समाधान की ज़रूरत होती है, तो हमें इसे बाहर से अंदर तक खत्म करने की रणनीतियों से लैस होना चाहिए। हमें खुद को बचाने के लिए कौशल और रणनीति की ज़रूरत है, साथ ही व्यापक बदलाव की वकालत भी करनी चाहिए। लेकिन यह अकेले काम नहीं है। हमें अपने साथ दूसरी महिलाओं की ज़रूरत है। तो चलिए हाथ मिलाकर शुरुआत करते हैं।